Commencez tôt votre journée pour visiter certains des sites touristiques les plus célèbres de Delhi. Émerveillez-vous devant le Fort Rouge (UNESCO, fermé le lundi) pour commencer la journée. Ancienne résidence principale des empereurs moghols, le Fort Rouge est un monument emblématique où le Premier ministre indien hisse le drapeau national le jour de l'Indépendance. Après cela, visitez la Jama Masjid. La mosquée est si vaste qu'elle peut accueillir jusqu'à 25 000 personnes dans sa cour. Ensuite, il est temps de découvrir un magnifique tombeau-jardin, le Tombeau de Humayun (UNESCO). Ce mausolée appartient au deuxième roi moghol. Faites une pause pour le déjeuner avant de visiter le Qutb Minar (UNESCO). Ce gigantesque minaret en briques se dresse majestueusement contre le ciel. Terminez votre journée par une visite du Temple du Lotus (fermé le lundi), un chef-d'œuvre architectural moderne et la seule Maison de culte baha'ie en Asie.

Points forts de la visite à Delhi : Red Fort, Jama Masjid, Humayun's Tomb, Qutb Minar, Lotus Temple

Après le petit-déjeuner, voyagez vers Mandawa, une petite ville située dans la région de Shekhawati au Rajasthan. En arrivant à votre destination du jour, vous remarquerez le contraste frappant entre la vie urbaine animée et le charme tranquille de Mandawa. Cette ville semi-aride isolée est bien connue pour ses magnifiques havelis (maisons de riches marchands). Ce qui caractérise les havelis, c'est que les murs sont peinturlurés de manière unique, affichant différents thèmes culturels. Parmi les havelis qui sont encore préservées et ouvertes au public pour exploration, on trouve le Jhunjhunwala Haveli, le Chokhani Double Haveli, le Bansidhar Newatia Haveli, le Sneh Ram Ladia Haveli, le Gulab Rai Ladia Haveli et le Château de Mandawa. Savourez des plats rajasthanis dans les restaurants de Mandawa tout en découvrant l'art contemporain d'antan.

Points forts du circuit : les havelis et le château de Mandawa

Partez de Mandawa. La première destination de la journée est le Nadine Le Prince Haveli, anciennement connu sous le nom de Nand Lal Devra Haveli, à Fatehpur. Le manoir a pris le nom de Nadine Le Prince Haveli après qu'une artiste française du même nom en ait entrepris la restauration pour préserver l'architecture et les œuvres d'art du haveli. Après le déjeuner, quittez Shekhawati et rendez-vous à Bikaner. Visitez le célèbre temple de Karni Mata. Ce temple est unique en son genre car il abrite environ 25 000 rats noirs et un petit nombre de rats blancs. On dit que voir un rat blanc porte chance.

Points forts du circuit : Haveli Nadine Le Prince à Fatehpur, Temple de Karni Mata (Temple des Rats)

Ce matin, explorez la ville de Bikaner et ses temples et forts, dont le fort de Junagarh, construit par le Raja Rai Singh à la fin du XVIe siècle. Ensuite, dirigez-vous vers l’ouest, en direction du désert du Thar et de Jaisalmer, la célèbre ville dorée. Surplombant la ville, le fort de Jaisalmer (UNESCO), vieux de près d'un millénaire, se compose de rues étroites abritant plusieurs temples hindous et jaïns.

Points forts du circuit : Bikaner, Jaisalmer Fort

La journée à Jaisalmer comprend la découverte des havelis, du désert et du lac. Commencez par visiter les havelis de Jaisalmer, principalement le Patwon ki Haveli, le Salim Singh ki Haveli et le Nathmal ki Haveli. Ces demeures appartiennent aux familles royales mais sont ouvertes aux visiteurs. Ensuite, partez explorer le Grand Désert Indien, ou désert du Thar. Traverser ce désert est une expérience incontournable lors de la visite de Jaisalmer. Enfin, rendez-vous au lac Gadisar et découvrez les temples et sanctuaires qui l'entourent. Construit au XIIe siècle, ce lac artificiel a été la seule source d’eau pour Jaisalmer jusqu’à récemment.

Points forts de la visite à Jaisalmer : Havelis de Jaisalmer, Désert du Thar, Lac Gadisar

Partez de Jaisalmer et dirigez-vous vers Jodhpur. La première visite à Jodhpur sera celle de la Vieille Ville Bleue. Située au centre de Jodhpur, cette partie de la ville est entièrement peinte en bleu. Cette ancienne cité regorge d'histoires et d’édifices historiques à explorer. La deuxième étape de la visite est le Palais Umaid Bhawan. Un fait intéressant concernant le palais est que son architecture a été co-conçue par un architecte britannique, Henry Lancaster, et Umaid Singh, le souverain de l'époque.

Points forts de la visite à Jodhpur : Vieille Ville Bleue, Umaid Bhawan Palace

La première destination de la journée est le fort de Mehrangarh, situé sur la colline de Bhakurcheeria. Ce fort, l’un des plus grands d’Inde, s’étend sur 1200 acres. De célèbres films y ont été tournés. La deuxième visite est celle de Jaswant Thada, un mémorial pour les familles royales, construit par le Maharaja Sardar Singh en l’honneur de son père. L'élégance de l’édifice est accentuée par la présence d’un lac en face et d’un jardin qui l’entoure. Ensuite, dirigez-vous vers le sud en direction d’Udaipur et faites une halte au magnifique temple jaïn de Ranakpur. Ce temple, dédié à la secte Svetambara, est l'un des cinq temples les plus sacrés du jaïnisme en Inde. Enfin, continuez vers le sud pour atteindre Udaipur et visiter le lac Pichola. Ce lac artificiel vieux de 700 ans est situé au pied de la chaîne des Aravalli et est entouré d’un cadre paisible.

Points forts du circuit : Mehrangarh Fort, Jaswant Thada, Ranakpur Jain Temple, Lake Pichola

Après le petit-déjeuner, visitez le majestueux Palais de la ville d'Udaipur. Situé sur la rive orientale du lac Pichola, ce vaste complexe palatial a été construit entre le 16e et le 18e siècle. Ensuite, dirigez-vous vers le temple Jagadish. Construit par le Maharaja Jagat Singh, il s'agit du plus grand temple hindou d'Udaipur. Poursuivez avec la visite du Bagore Ki Haveli, transformé aujourd'hui en musée avec des sections dédiées aux marionnettes, aux turbans, à la reconstitution des mariages, etc. Dans l'après-midi, partez pour votre prochaine destination : la ville sacrée de Pushkar.

Points forts de la visite à Udaipur : City Palace, Jagdish Temple, Bagore Ki Haveli

Dans la matinée, visitez Pushkar et son célèbre lac entouré de ghats. La ville abrite l'un des plus anciens temples de Brahma du pays. Elle comprend également des gurdwaras ouverts aux visiteurs. Ensuite, partez pour votre prochaine destination : Jaipur, la Ville Rose. À Jaipur, capitale de l'ancien état princier du Rajasthan, vous aurez l'occasion de visiter le musée Albert Hall et le fort de Nahargarh. Le musée abrite divers artefacts, notamment des pièces des anciennes dynasties Gupta et Kushan ainsi qu'une momie égyptienne. L'Albert Hall Museum est le plus ancien musée du Rajasthan et également le musée d'état. Votre prochain arrêt est le fort de Nahargarh, situé à proximité. Ce fort, perché au bord des collines Aravalli, offre une vue imprenable sur la ville. De nombreux films de Bollywood y ont été tournés. Le panorama de Jaipur depuis cet endroit est particulièrement impressionnant au coucher du soleil.

Points forts du circuit : Ville sainte de Pushkar, Albert Hall Museum, Nahargarh Fort

La journée à Jaipur est remplie d'attractions à couper le souffle. Commencez par le Hawa Mahal, ou "Palais des Vents" en langue hindi. Ce palais, avec ses 953 fenêtres et son architecture en grès rouge et rose, est conçu pour laisser passer une grande quantité de vent, le rendant frais et agréable même en été. Ensuite, visitez le Palais de la Ville. Avec ses grands pavillons, ses jardins luxuriants et ses cours pittoresques, c'est un endroit merveilleux pour se promener. Poursuivez avec le Jantar Mantar (UNESCO), un observatoire qui abrite le plus grand cadran solaire en pierre du monde ainsi que 19 appareils astronomiques géants. Terminez la journée en beauté avec une visite du Palais d'Amber (UNESCO). Le petit lac Maota, qui reflète les teintes ambrées du palais, offre une vue époustouflante.

Points forts de la visite à Jaipur : Hawa Mahal, City Palace, Jantar Mantar, Amber Palace

Ce matin, prenez la route vers Agra. En chemin, faites un léger détour pour visiter Chand Baori. Ce puits à degrés, avec ses escaliers symétriques et triangulaires, comprend pas moins de 3 500 marches, le rendant profond de 13 niveaux. Après le puits, il est temps de découvrir Fatehpur Sikri (UNESCO), l'ancienne capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle. Située près d'Agra, cette ville abandonnée résonnait autrefois d'une vie animée et est aujourd'hui le témoignage d'un mélange unique de styles architecturaux hindous et islamiques.

Points forts du circuit : Chand Baori, Fatehpur Sikri

Le Taj Mahal (UNESCO, fermé le vendredi) est une magnifique architecture en marbre blanc qui symbolise l'amour éternel. Ce monument, par sa beauté et sa présence, capte le cœur de tous ses visiteurs. Poursuivez ensuite vers le Fort d'Agra (UNESCO). Le Lal Quila, construit en grès rouge, servait de résidence royale pour les Moghols et se situe sur les rives de la rivière Yamuna. La visite suivante de la journée est le Baby Taj, le tombeau d'Itimad-Ud-Daulah, dédié aux parents de Nur Jahan.

Points forts de la visite à Agra : Taj Mahal, Agra Fort, Itimad-ud-Daulah (Baby Taj)

Retournez à Delhi. En chemin, à la périphérie de la ville d'Agra, visitez le Tombeau d'Akbar. Ce grand mausolée de l'empereur moghol est entouré d'une forêt verdoyante où l'on peut également apercevoir des cerfs, des paons et des singes. Cet édifice indo-islamique conclut ce mémorable circuit de 13 jours en voiture.

Points forts du circuit : Tombeau d'Akbar à Sikandra